Boules de plasma ou artillerie lourde d’un duo d’étoiles
Il était une fois une géante rouge et sa compagne qui, régulièrement, projetaient des boules de plasma dans l’univers alentour
La scène se déroule dans la constellation de l’Hydre, à 1200 années lumière de ma cuisine. Là, le télescope Hubble a permis l’observation d’un phénomène atypique. Des boules de plasma sont éjectées dans l’univers à intervalles réguliers (tous les 8 ans et demi) depuis environ 400 ans. Leur température est de près de 10000°C et leur vitesse voisine de de 800 000 Kms/heure.
Ces boules de plasma sont un mystère pour les astronomes. En effet la géante rouge Hydra V, qui est à l’origine de cette observation, ne peut pas éjecter de matière sous cette forme spontanément.
Boules de plasma expliquées
L’explication la plus plausible est la présence d’une étoile compagne qui orbiterait selon une trajectoire elliptique autour de Hydra V. Sa trajectoire ferait que, tous les 8 ans et demi, la compagne entrerait dans l’atmosphère de la géante rouge. De la matière serait alors arrachée et « enroulée » autour de la compagne. Cette dernière servirait alors de zone de lancement pour ces boules de plasma qui seraient éjectées sur une trajectoire le long de son axe de rotation.
Nébuleuses planétaires
Ce duo d’étoiles pourrait expliquer la grande variété de formes brillantes révélées par Hubble dans des contextes similaires. Ces nébuleuses planétaires sont l’enveloppe distante de gaz chaud de l’étoile en fin de vie.
Les observations de points brillants déjà observés dans des nébuleuses planétaires laissaient supposer l’éjection de plasma depuis des disques de matière autour de géantes rouges. Alors que notre voie lactée compte une majorité de systèmes binaires, ce phénomène restait sans explication.
Pour ceux qui souhaitent aller plus loin dans la lecture de cet article, ils peuvent suivre ce lien vers le site du télescope Hubble d’où cette information est issue.
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